趣事，他往往只能沉默地听着，偶尔附和一两句生硬的笑话。
休沐日，是难得的喘息。按照营规，每月初五、二十休沐。赵铁柱换上便服(依旧是那身半旧的青色棉布直裰)，随着同袍走出戒备森严的军营大门。扑面而来的金陵繁华，瞬间将他淹没。
长街如河，商铺林立。绸缎庄、瓷器店、药铺、茶肆、酒楼招牌幌子五光十色。小贩的吆喝声、车马的辚辚声、士子的吟哦声、歌女的丝竹声各种声音混杂成一片巨大的、充满活力的市井交响。空气中飘荡着食物的香气、脂粉的甜腻、还有秦淮河传来的淡淡水腥。
第一次休沐，赵铁柱像所有新来的军汉一样，被同袍拉着去见识“金陵第一等风流去处”——秦淮河。画舫如织，灯影摇曳，丝竹管弦之声靡靡入耳。河畔河房鳞次栉比，莺声燕语隐约可闻。赵铁柱只觉得浑身不自在，那些浓妆艳抹、倚栏招手的女子，让他想起了无底潭畔那邪异的羊魔和周老师的惨状，胃里一阵翻腾。他借口头晕，早早离了人群，独自在河畔灯火阑珊处漫无目的地走着。
第二次休沐，营中便出了事。一个和赵铁柱同屋的年轻士兵，名叫李三儿，休沐时耐不住同僚撺掇，偷偷溜进了一家下等的暗娼馆子(俗称“窑子”)，结果被巡街的五城兵马司衙役抓了个正着！按营规，逛窑子是要挨军棍的！李三儿被扒了裤子按在校场边，二十军棍打得皮开肉绽，哭爹喊娘。行刑时，李三儿涕泪横流，朝着站在队列里的赵铁柱嘶喊：“赵试百户！救我啊！我再也不敢了！”赵铁柱只能沉默地看着，心中五味杂陈。这军规森严、等级分明的世界，与他在漠河乡当护林员时自由自在的日子，天差地别。
又是一个休沐日。赵铁柱在营中伙房草草吃过粗糙的晚饭，心烦意乱，又独自溜达到了秦淮河畔。他刻意避开那些灯火辉煌、脂粉飘香的河房区域，沿着河岸，往游人稀少的下游走去。
微风簌簌，两岸垂柳轻摇，柳叶虽已变色，但尚未凋落，远处城楼的剪影映在暗沉的河水中。一处相对僻静的河湾旁，几株老柳树下，稀稀拉拉有几个小摊。一个卖状元豆的老妪，"吃了状元豆，好中状元郎"，其实就是卤制的五香蚕豆。一个代写书信的落魄书生，古时候读书真得讲天分，没天赋，再好好读书，也写不出文章，也没有前途，赵铁柱想起了伤仲永。还有一个支着简陋卦幡、摆着小方桌的算命道士。
那道士看着五十上下，面容清癯，留着三绺长须，穿着一件洗得发白的青布道袍，头上松松挽了个髻，