化。不再温柔体贴，言语间带着疏离和一丝不易察觉的轻蔑。她借口身体不适，推脱与陈大勇相见。即使见了，也心不在焉，甚至流露出对他“失势”、“无能”的失望。
陈大勇痛苦地质问，试图用过去的情分打动她，甚至掏出仅剩的钱财许诺赎身。玉娘却凄然一笑(这笑中或许有真实的悲哀)，道出部分残酷现实：她不过是萨比尔精心培养、用来笼络权贵的工具。她对陈大勇的“情意”，不过是逢场作戏，是生意。她直言：“千户大人，您如今自身难保，又何必再拖累奴家？萨比尔老爷已为奴家另寻了‘前程’。”这句话如同冰锥，刺穿了陈大勇最后的幻想。
陈大勇怒不可遏，去找萨比尔算账。萨比尔一改往日的谦卑谄媚，在保镖护卫下，面带虚伪的遗憾笑容：“陈大人，生意归生意，情意归情意。玉娘是自由身，她选择更好的出路，无可厚非。至于我们的‘合作’，在商言商，您也得了好处。如今您时运不济，我也很遗憾。但风险，总是要自己承担的。”言语冰冷，充满算计。陈大勇才惊觉自己一直被玩弄于股掌之中。
陈大勇失魂落魄地回到冷冷清清的千户所(亲兵都散了)。停职令摆在桌上，伤口隐隐作痛。玉娘的绝情话语，萨比尔的冰冷面孔，王镇的落井下石，阵亡将士家属的哭嚎，同僚的鄙夷目光在他脑中交织翻腾。
巨大的悔恨、羞耻、愤怒和绝望将他吞噬。他砸碎了屋内的摆设，对着空气咆哮，最终瘫倒在地。他第一次如此清晰地看到自己升迁后的堕落轨迹：从雄心勃勃到沉溺酒色，从恪尽职守到贪赃枉法，从受人敬畏到众叛亲离一切都源于对玉娘病态的迷恋和对权势带来的享乐的放纵。色欲，如同温柔的毒药，腐蚀了他的意志，蒙蔽了他的双眼，最终将他推入深渊。他感到万念俱灰，甚至萌生了自我了断的念头。
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陈大勇停职闭门期间，尝尽世态炎凉。昔日门庭若市，如今门可罗雀。除了一个跟随他多年、忠心耿耿的老军需还偷偷送些饭食，无人问津。他意志消沉，借酒浇愁，伤病也未好好处理，形容枯槁，如同行尸走肉。自杀的念头萦绕不去。
某个寒冷的黄昏，陈大勇醉醺醺地晃荡到洮水河边，望着冰冷的河水，万念俱灰，准备纵身一跃，结束这荒唐而耻辱的一生。
就在陈大勇准备跳下之际，一个平和清朗的声音在身后响起：“居士留步。河水冰冷，洗不去心中块垒；一死了之，解不开尘世纠缠。”
陈大勇愕然回头，看到赵清