士大夫的最高理想。杨文远抬起手，用一方素白的丝帕，极其轻柔、极其仔细地拂去屏风底座云龙纹上，一粒微不可见的、或许是从窗外飘入的浮尘。动作轻柔得如同在呵护一件稀世珍宝，又像是在拂去那些此刻正跋涉在泥泞冷雨中、即将坠入地狱深渊的蝼蚁性命。他的目光，越过屏风上那些飘逸的学士，似乎已看到了金光璀璨的渠道，看到了布政使赞许的笑容，看到了自己身着绯红官袍，立于更高庙堂的景象。
城西，悦来客栈，天字一号房。
窗外的雨声似乎被一层无形的屏障隔绝，房间内异常安静。没有点灯，只有窗外透入的、被雨水晕染开的微弱天光，勾勒出房内简单的陈设轮廓。房间中央，一个青灰色的身影盘膝坐于蒲团之上，五心朝天，气息悠长深远，仿佛与这方天地融为一体。
正是龙门羽士，赵清真。
他面容清癯，眉宇间蕴着一股出尘的清气，双眸紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。此刻，他并非在沉睡，而是进入了道家“炼气化神”的上乘境界——内视紫府，神游太虚。泥丸宫中，一点真灵光明如大日，照耀着体内经络山河，气息如长江大河，奔流不息，却又圆融无碍，生生不绝。若有修道高人在此，必能惊觉，赵清真头顶三尺虚空之处，氤氲着肉眼难辨的淡淡清辉，隐隐有天花乱坠、金莲涌现的玄妙异象流转，那是神气充盈、与道合真到了极高境界的外显。
忽然，他眉心极其细微地蹙了一下。并非外界的风雨声侵扰，而是一股极其庞大、极其混杂、带着浓郁血腥、绝望、怨毒、以及冰冷权欲的浊气洪流，如同无形的海啸，猛地冲击着他天人感应的灵觉！
这股浊气的源头，清晰无比地指向两个地方：城北那阴雨笼罩下，正被无数绝望脚步踏向的“困龙涧”；以及近在咫尺的汉中府衙深处！
尤其是府衙方向，那股浊气最为精纯，也最为冰冷粘稠。它并非简单的怨念，而是交织着一种对权势近乎病态的贪婪、一种视万民如草芥的冷酷、一种用无数白骨铺就登天之路的残忍决绝！这股浊气，如同一条无形的毒龙，正盘踞在府衙上空，贪婪地吸纳着从四面八方汇聚而来的怨念、恐惧和死气，不断壮大自身！
更让赵清真心神微震的是，在这股滔天的浊气洪流之中，他竟捕捉到了一丝极其微弱、却异常坚韧的“金煞”之气！此气非金铁之煞，而是人心贪婪、权欲熏心、以民脂民膏铸就虚幻功业所凝聚成的“伪金之煞”！这股煞气，正与府衙深处某件散发着沉郁