残阳把古代守沙人遗址染成血红色。
陆沉踩着碎骨走进神殿时，靴底碾过的不是普通沙砾，是无数细小的玉质碎片——那是守沙人祭司的骨殖，在千年风沙中被打磨成半透明的样子，踩上去像踩着满地的星星。
神殿中央的祭坛比三座子阵加起来还宏伟，十二根盘龙石柱撑起坍塌大半的穹顶，柱身上的逆熵符文在暮色中流转着淡金，与陆沉掌心的三戒图腾产生共鸣，发出嗡嗡的震颤声。
“来得正好。”
威廉姆斯的声音从祭坛顶端传来。他坐在由沙晶和骸骨堆成的王座上，六对沙晶翅膀收在背后，像件华丽而危险的披风。王座两侧，蒙古铁骑的骨甲泛着冷光，殖民商队的骷髅举着生锈的火枪，现代掠夺者的骸骨扛着导弹发射器——沙之军团的主力全在这儿了。
他指尖把玩着颗黑色晶体，正是从沙骸王那里抢来的封印碎片，此刻正渗出丝丝缕缕的黑紫色雾气，顺着他的机械臂爬向胸口的骨核：“再晚一步，我就要把这里改成沙源的寝宫了。”
艾丽西亚的银鸟项链突然绷紧，链坠撞在她锁骨上生疼。她能看到那些沙之军团的骸骨眼窝深处，除了幽蓝火焰，还有些微弱的白光在挣扎——那是被威廉姆斯强行束缚的亡灵意识，老刀和王璐的气息也在其中，像两颗快要熄灭的星。
“放开他们。”陆沉的骨刀在掌心转了个圈，三戒图腾的金光顺着刀身流淌，在地面拖出道金色轨迹，“中心祭坛不是你的屠宰场。”
“屠宰场？”威廉姆斯突然狂笑，机械臂猛地拍向王座扶手。沙之军团的骸骨齐刷刷举起武器，蒙古铁骑的骨矛组成森然阵列，殖民商队的火枪同时上膛，现代掠夺者的导弹发射器发出刺耳的充能声，“这里是审判场！审判你们这些伪善的守沙人后裔！”
他突然起身，沙晶翅膀在身后完全展开，六对翼膜上的蝎形图腾同时亮起：“看看你们守护的东西！”
话音未落，神殿穹顶的破洞突然灌进狂风。黑紫色的沙暴像有生命的巨蟒，顺着气流钻进神殿，在祭坛上空盘旋成巨大的漩涡。漩涡里浮现出无数扭曲的人脸，有西域商队的驼夫，有唐代戍边的士兵，有近代勘探队的队员——全是死在大漠里的亡魂，此刻正发出指甲刮玻璃般的凄厉哭嚎。
“这些都是被你们祖先抛弃的人！”威廉姆斯的声音混在哭嚎中，变得尖锐而癫狂，“守沙人自诩大漠守护者，却把所有外来者当成祭品！现在，该你们还债了！”