堂兄弟，更清楚如今陈冬河在老陈家的分量。
自从他成了远近闻名的猎手，日子越过越红火，村里人看他的眼神就变了。
不知不觉间，他已被视为老陈家最有出息的后生。
在这片土地上，最有出息的人，往往就成了一姓一族的主心骨，就好比南方宗祠里那根顶梁的柱子。
陈冬河虽没刻意去张罗本家事务，但他往那儿一站，那股沉稳劲儿，那份本事带来的底气，就让老陈家的人心里有了着落。
“冬河，你可算来了！快，快进来瞅瞅！”
一个上了年纪的堂叔挤到前面，眼巴巴的看着陈冬河，声音带着急切和不安。
“昨儿个木头看着还没啥大事，就是人蔫巴点，谁成想今儿一早人就没了！”
“这模样不对劲啊？冬河！你眼力好，你看看，这脸色发青，嘴角还有沫子，咋瞅着像是中了毒？”
陈冬河本意只是过来看看情况，尽一份本家兄弟的情分。
可乡亲们七手八脚地把他推到了最前面，仿佛他一来，这桩悬事就有了主心骨。
他走到那简陋的土炕边。
陈木头直挺挺地躺在那里，身上盖着一床打满补丁的旧被单，只露出头和肩膀。
人早已没了气息，脸色透着一种不祥的青灰。
眼珠子瞪得老大，浑浊的瞳孔早已散开，空洞地望着低矮的茅草屋顶，到死都没闭上。
那眼神里凝固着不甘、痛苦，还有一丝难以言说的绝望。
炕沿边有明显的抓挠痕迹，几道深深的指印刻在糊着黄泥的土坯上，旁边还散落着几缕头发和撕破的布条。
堂叔说得没错！
这绝不是寻常的死法，挣扎的痕迹太明显了。
陈冬河的心沉了下去。
他的目光锐利如鹰，第一时间扫向了缩在墙角、哭得几乎背过气去的刘素芬。
他眉头紧锁，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：
“嫂子，这到底是咋回事？我哥昨天还好端端的一个人，今天咋就没了？这炕沿上的印子，又是咋弄的？”
刘素芬被他这一问，浑身猛地一哆嗦，像是被针扎了。
她抬起那张布满泪痕、憔悴不堪的脸，眼神里瞬间掠过一丝难以掩饰的慌乱，随即又被更汹涌的泪水淹没。
她的声音嘶哑，带着哭腔，颤抖得不成样子：