司马遹从小就因为聪慧深得晋武帝喜爱，但正如陈韪当年评价孔融一样，这个太子“小时了了，大未必佳”。长大后的司马遹不仅不好学，还迷上了算卦占卜，没事就带着一群太监在宫里给人卜吉凶，断生死。
针对司马遹不学无术的特点，针对司马遹不学无术的特点，潘安便模仿他的口气给晋惠帝写了一封书信，意思是叫他让位。
晋惠帝经历过一次杨骏“谋反”，这回轮到他儿子“谋反”，看见书信后便写下“遹书至此，今赐死。”几个大字，交给董猛，让他拿给众卿家看。
晋惠帝要赐死自己的儿子，贾南风的亲信张华一直在旁边劝阻，司马氏的几个宗王也都持反对意见，就连贾南风的母亲郭槐，临死前也加入了劝说之列。
这事一直拖到半夜。贾南风怕太子第二天醒来不好收拾，只好改变主意，让司马衷下诏将太子囚禁，同时将太子的生母处死，潘安从此得到重用。
贾南风的做法引起司马伦等诸王的强烈不满和反对，“谋欲废后”。贾南风听说有人想废掉她，便杀死太子“以绝众望”。
司马伦，字子彝，司马懿第九子，司马昭的异母弟，听说太子被杀，他马上有样学样，伪造皇帝司马衷的诏书，以谋杀太子之名拘捕皇后。兵士冲入宫中，贾后慌忙出视，正与齐王司马冏相遇，贾后惊问道：“卿来干嘛?”齐王道：“奉诏拘捕你。”贾后道：“诏当从我处发出，你何处来的诏旨?”齐王不理会，派兵将贾后拘住。司马伦杀得性起，将贾后族人全部屠戮，贾南风也被逼喝下金屑酒死掉。
司马伦夺权成功，他立刻抓了潘安，并夷灭他的三族。
到了公元301年，相国已经不能满足司马伦的胃口，于是他自立为帝，奉司马衷为太上皇。
掌权大家还可以接受，称帝是万万不可以的。凭啥啊？
于是齐王司马冏，成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂乘机起兵讨伐司马伦。司马伦打不过，只好宣布退位，把白痴司马衷又扶上去当皇帝。但是大家不肯放过他，也用贾南风的死法将他送走。
司马伦死后，司马衷复位，并以羊献容为皇后。
这时司马冏顺理成章地成了当朝大功臣，虽然司马颙和司马颖也因功封官进爵，但洛阳城里的司马冏却是最大受益者。
长沙王司马乂，字士度，司马炎第六子，是晋惠帝司马衷和楚王司马玮的弟弟，成都王司马颖的哥哥，而司马冏只是司马炎的