有一个至关重要的关卡，就是潼关，潼关是出了名的易守难攻，这时杨国忠就跟唐玄宗说，应该让镇守潼关的哥舒翰出关迎敌。放着好好的优势不用，非要出去迎敌，这不是粪坑旁边打地铺，找死么?哥舒翰也跟唐玄宗说，不能这么干！可是在杨国忠的一番操作之下，唐玄宗严令哥舒翰出潼关。此前名将高仙芝、封常清拒绝奉此乱命，竟被处以死刑；哥舒翰明知必败，也只好奉命，果然丢掉了长安最后的屏障——潼关。
消息传入长安，唐玄宗大吃一惊，他很清楚叛军很快就要攻入长安，而长安兵力不足，根本无法与叛军对抗，如果从外地调遣兵马，一时也无法赶到。唐玄宗心急如焚，第二天一早便召集群臣商议对策，大臣们没有一个能够提出应对的办法。最后杨国忠提议去成都避难。唐玄宗犹豫很久拿不定主意。杨国忠又派秦国夫人、韩国夫人、虢国夫人进宫去劝说唐玄宗和杨贵妃。
唐玄宗考虑之后，决定接受杨国忠的建议。他把龙武大将军陈玄礼召入宫中，命令陈玄礼悄悄地把士兵集合起来，同时准备九百多匹良马。陈玄礼是唐玄宗的心腹，很快完成了任务。
临走的前一天,杨国忠带着一群士兵来到当时的国库。唐玄宗问他准备做啥?杨国忠说要把长安的国库给烧了，不能留下一分一毫给叛军。唐玄宗对杨国忠说：“别烧!叛军到了长安，如果得不到钱粮，一定会抢劫无辜的百姓。朕对不住百姓，把粮仓留下给他吧，只要叛军善待朕的子民就行。”
第二天一大早，唐玄宗就带领杨贵妃、秦国夫人、韩国夫人、虢国夫人及部分皇子皇孙、后宫嫔妃，还有杨国忠和陈玄礼等大臣，乘车出皇宫西门向西逃去。一路上杨国忠过河烧桥，李隆基责备道：“士庶各避贼求生，奈何绝其路?”要高力士把火扑灭再赶上队伍。
逃亡中的李隆基，残存的人性如萤火寒星，散发出可怜的微光。一行人蹒跚行至咸阳附近，向来养尊处优的公主、皇孙们饥渴难耐，李隆基只得亲自找到百姓门上讨饭吃：“卿家有饭否，不择精粗，但且将来。”百姓还是通情达理的，一看他们沦落到如此地步，于是“争献粝饭，杂以麦豆”。这些平日吃腻了珍馐佳肴、山珍海味的皇子皇孙们，此时才体会到什么是饥饿，“争以手掬食之，须臾而尽，犹未能饱”。从来不曾尝过艰辛的李隆基，此时忍不住泪如雨下,他吩咐随从给百姓付了饭钱，并表示感谢与慰问。
这时一位名叫郭从谨的老人走到唐玄宗面前说道：“早在几年前，安禄山的野心就非常明显了