地集中、不断兼并，贫富分化极为严重，以至“富者有连叶之田，贫者无立锥之地”。
二是自然灾害。当时经济富庶的山东、河南一带遭遇连年的水灾、旱灾和蝗灾等天灾，而各地政府无力赈灾、欺上瞒下，百姓流离失所、无处容身。
走投无路的农民有了聚众起义的理由，那么谁会作为起义军的领袖，他又如何能够走上这个激荡的历史舞台呢？