却说王建年轻时曾经犯过徒刑，被杖打过，但背上没有痕迹。后来王建占据两川，问从事冯涓道：“我听外面传言，说我受过徒刑，有这回事吗？”冯涓答道：“有这回事。”王建便把背部露出来对冯涓说：“你看看曾经被杖打过，但背部如此完好的吗？”冯涓摸着王建的背部叹道：“太奇怪了，您当时从哪里得来这么好的膏药，让背部如此完好？”
王建不是读书的料，上进无门，于是学拳法、棍棒，干起屠牛、盗驴、贩私盐的勾当。日后辅佐王建建立前蜀的晋晖与其相识于微末，二人曾一起贩卖私盐。
卖了一阵子私盐后，王建见这生意不好做，干脆和晋晖到许州、蔡州一带当土匪，拦路抢劫，时人称为“贼王八”。乍一看好像骂得很难听。这里的“贼”，确实是指王建早年为盗的行径，但“王八”应该指的是王建在家中的排行。因为王建混出名堂后，同僚们都称他为“王八兄”。
俗话说富贵险中求。王建与晋晖有一次在许昌为盗，被官府通缉时隐匿于舞阳的一个古墓中。当时颍川正举行无遮大会，晚上外面有几人向墓中喊道：“你们去不去颍川大会？”墓中回应道：“蜀王在这里，不能跟着去！”王建与晋晖只听见声音，不知道是谁在说话，也不知道蜀王是谁。过了许久，参会的鬼返回墓中，对墓中其他鬼说：“知道今天有客人来了，现在把饭一分为三，二分献王，一分献公。”其后王建和晋晖面前就出现了两份饭，虽然都一样香，但王建的饭品味更奇异，晋晖对王建说：“这是御饭啊！”两人会心一笑。最后王建果然成为蜀中帝王，晋晖也官至太师。
王建父亲死后，王建舍不得花钱给父亲买地，就随便找了块无主之地，挖了个坑把父亲葬了，然而接下来奇怪的事情发生了——父亲的棺材板怎么也盖不上。就算强行盖上，一松手，就自己开了，重复几次都一样。
如此邪门的事，让王建又急又怕，就在此时，一位道长路过，他急忙上前说道：“此乃天子之穴，岂能让你等小民安葬于此?”原来王建随便找的地儿，竟然是传说中风水极佳的龙穴，道长劝王建换个地方葬父。
王建一听反倒上了火，你不让我葬，我偏要葬，什么龙穴不龙穴的，无主之地，我找到的就是我的。接着他不顾道长劝阻，强行盖上父亲的棺材板，没想到这次盖上了，王建之父终于入土为安。
没过多久，王建偷东西时恰好被官府的人遇上，直接锒铛入狱，可不知为何，狱卒表示愿意放他走，就这样，王建顺利出逃