，辗转来到武当山，也正是在这里，王建遇到了改变自己人生的人：僧人处洪。
处洪看到王建后，顿时惊为天人，说道：“你骨相异常，贵不可言，何必自甘堕落，当一个盗贼呢？”听完僧人的劝说，王建决定不再当无赖之徒，于是和“合伙人”晋晖投军到忠武军节度使杜审权麾下，以求从军立功。
没想到王建进入军营后，一路上有如神助，不断立下大功，从小兵变成校尉。
广明元年(880)，黄巢起义攻入长安，唐僖宗出逃至成都。王建先是随忠武军抵挡黄巢军，后带兵入川，投靠逃亡中的僖宗。王建此时绝对想不到，这块美丽富庶的地盘多年后将成为自己的根据地。
惊魂未定的唐僖宗见到有人来勤王保驾，感动不已，将王建编入“随驾五都”，作为迎驾回銮的“保镖”，回长安后，僖宗命他统领神策军，并担任壁州今四川通江刺史。权宦田令孜看出王建是个人才，将其收为义子。
王建攻打成都时，经常对其将士说：“成都城中繁盛似锦，哪天要是攻取了，金帛子女任你们拿，节度使让你们轮日做！”到了占据成都时，王建却对将士们说：“我和你们三年百战，现在终于得到成都，你们不用担心不会富贵，千万别对街市烧杀抢掠”同时任命麾下部将张勍为马步斩斫使，让他去保护市民财产，结果张勍当天就抓了一百多个违纪士卒，殴打他们到死为止。有个叫韩武的小校在节度使衙门前公然上马，衙司予以制止，韩武吼道：“王司徒说过允许我们轮日当节度使，还用这个规矩干嘛？”王建听说后立即派人把韩武杀了。王建看似言而无信，其实是为大局着想。
王建吞下沃野千里的西川后，实力非同小可。在王建的征战之路上，东川节度使顾彦朗一直很给力。顾彦朗是王建当年在禁军中的老铁，王建去成都高就前，将自己的亲儿子们都托付给了顾彦朗，顾彦朗待之如家人。顾彦朗辞世后，其弟顾彦晖继立，王建的王八之心终于萌动了。
山南西道节度使杨守亮率先打起东川的主意。顾彦晖想着哥哥与王建牢不可破的情谊，紧急向王建求援。王建立刻派华洪率领李简和自己的两个养子王宗侃、王宗弼前往救援。不过王建给了华洪等人一道密令：顾彦朗是我的基友不假，可顾彦晖不是，所以你们打退了杨守亮后，顾彦晖一定会设宴答谢，你们可以在宴席上做掉顾彦晖，然后东川就是咱们的了。
可是王宗弼这货不知道怎么想的，他竟然将王建的密令泄露给了顾彦晖。顾彦晖吓坏了