成大帅，却又浮出个高大帅，一样地惹人厌，大怒，命大将许德勋率水军征讨。见马木匠根本不尿自己，而自己的干爷爷朱温与河东李氏激战正酣，高季兴立刻就怂了，忙遣使求和，马殷看在朱温的面子上，只得见好就收。
907年，中原改朝换代，为了获得更好的发展空间，马殷遣使纳贡。看到自己鞭长莫及的马殷这么识相，朱老三也不吝封赏，给马木匠戴上了侍中兼中书令的官帽，爵封楚王。三年后，马殷的统治更加稳固了，马木匠的心不知不觉有点儿发飘。就请求开天策府，置办官属。这可是唐太宗李世民当秦王时玩过的调调，马木匠这是什么意思？也许朱温读的书不多，也许他根本顾不过来，大笔一挥，同意！不久，马殷正式就任天策上将军。
两年后朱温又封马殷为武安、武昌、静江、宁远等军节度使，还特意让他担任洪、鄂四面行营都统。这里面似乎有点玄机，洪鄂等州当时还在杨家手里，马殷要想名至实归，只有武力夺取。朱温发布这样的命令，是有意挑逗马殷，还是准备对淮南动武？可惜不久他就惨死在儿子手里，这个问题就不得而知了。
后来唐庄宗李存勖灭亡后梁，建立后唐。马殷命儿子马希范入京朝贡，并上缴后梁所授予的都统印信，表明自己与后梁彻底划清界限，从此一门心思跟着李天下混。李存勖一高兴，让马殷兼任尚书令。一个当年有上顿没下顿的穷木匠，在乱世中豪赌一把，居然将代表封建王朝最高官职的中书、门下、尚书三省长官兼了个遍，不能不说是个奇葩！
马殷没高兴多久，李存勖平定前蜀的消息传来。难道李天下真的想一统天下？他今天能平蜀，明天就能灭楚，是不是自己的好日子就要到头了？马殷决定以退为进，上表朝廷请求致仕。对于这位从来没有到过朝廷上过一天班的相公，朝廷很快给出了答复，“不允”！李存勖读出了马殷的低调，暂时放过了他，然后就没有然后了。
唐明宗李嗣源即位。急于安定天下的李嗣源更加照顾老同志，直接册封马殷为楚国王。楚王与楚国王虽然只有一字之差，但实际上却有天壤之别。从理论上说，楚王只是领受爵䘵而无治理权，楚国王则是楚地上大小通吃的土皇帝。
马殷为了弥补早年生活困苦的遗憾，走上小康之路后，前后生了30多个儿子。面对如此多的后代，马殷突发奇想，在临终前为儿子们定了个刚性规矩，让楚国的继承权兄终弟及，马殷还在家族祠堂放置一把宝剑，庄严地宣布：“谁要是违背我的遗命，就用此剑杀了他！”