山海关拿下的捷报，像长了翅膀，没几日就飞遍了武昌城的大街小巷。这座长江边的重镇，仿佛一锅渐渐煮开的水，终于在这消息传来时，彻底沸腾了。街头巷尾，茶楼酒肆，人人脸上都挂着掩不住的兴奋，谈论着北方的胜利，谈论着那个即将诞生的新朝。
“听说了吗？向大帅就要回来了！”
“可不是！咱们的好日子，真要来了！”
这种期盼，在向拯民的车驾抵达武昌城外的消息传来时，达到了顶点。
这一日，天色刚蒙蒙亮，武昌城门内外，已是人山人海。得到消息的百姓们扶老携幼，早早地就候在了官道两旁。有那挑着担子的小贩，篮子里装着还带着露水的瓜果蔬菜；有那拄着拐杖的老者，翘首以盼；更有许多半大的孩子，被爹娘扛在肩头，手里挥舞着用粗糙草纸糊成的小旗，叽叽喳喳，好不热闹。空气中弥漫着一种节日般的躁动和喜悦。
已近午时，不知是谁喊了一嗓子：“来了！来了！”
人群顿时骚动起来，所有的目光齐刷刷投向官道尽头。
只见烟尘起处，一队精锐骑兵率先出现，盔明甲亮，旗帜鲜明。随后，便是那辆众人期盼已久的青篷马车。车帘挑起，一身半旧青袍的向拯民探出身来，向道路两旁望去。
这一看，饶是他见惯了风浪，心头也不由得重重一震。
目光所及，是黑压压望不到边的人潮。箪食壶浆，或许不足以形容其盛。有老农颤巍巍地捧着一篮子还沾着泥土的鸡蛋，拼命往前挤，想要塞到护卫的士兵手里；有妇人提着瓦罐，里面是熬得香甜的米粥；更有那满脸褶皱的老匠人，举着一双连夜赶制的布鞋，高声喊着：“大帅！穿上俺做的鞋！”
“向大帅万岁！”“新朝万岁！”的呼喊声，起初还有些杂乱，渐渐汇聚成一股洪流，震得人耳膜发嗡。许多士兵的眼眶瞬间就红了，他们紧紧握着手中的兵器，胸膛挺得更高。
向拯民站在车上，看着这一张张因激动而涨红的脸，看着他们眼中那毫不掩饰的信任与期盼，只觉得喉头有些发哽。他不停地向四周拱手，声音不高，却清晰地传入近处人们的耳中：“父老乡亲们，辛苦了！辛苦了！”
就在这时，道旁人群中一阵扰动，几名身着儒衫、头发花白的老者，在一个年轻人的搀扶下，步履蹒跚地走了出来，径直来到马车前方。为首一人，清癯的面容，目光却炯炯有神，正是名满天下的大儒王夫之。
王夫之手中