地下六层的豪华居住区内，一座屋子已被改造成优雅的贵族沙龙。
所有者奥古雷斯伯爵骄傲地宣称——因其对斯佩塞做出的杰出贡献，他获得了第二间住宅，令他们免于在地下二层生活区的沙龙里忍受和贫穷与粗俗比邻的厄运。
高傲的先生和小姐们聚集在这里，举止优雅，却带着一种不加掩饰的松弛与轻蔑，他们的姿态仿佛全部出自同一本名为胜利者的身体语言的手册。
沙龙中央的长桌上摆着银质果盘与精致的蛋糕塔，盘边镶嵌的家族徽记看起来十分古老，却不过是去年从伦丁尼工匠铺里定制的新货。
有人向来宾展示新购置的商铺、股息证明或工业区的利润，这些冰冷的纸张和银器，比任何祖先肖像都更能证明身份的可靠。
“这是最好的时代，这是最坏的时代。”布拉德斯通夫人咏叹道，“旧贵族终于随着他们被冰封的古堡和田地落下帷幕，而我们——站在了时代的中央。”
人们报以轻描淡写的微笑和矜持的掌声。
这里聚集的是斯佩塞几乎所有的管理者，他们全都有着贵族头衔，可没有一个人能追溯到五十年前——包括那位曾在广播里骄傲讲述自己家族历史的韦德泰勒爵士。
荣光战争之后，旧贵族伴随着伪王查理遭到了沉重的打击，而随着末日降临，他们赖以维系自己高贵生活的人脉、血系、土地全都离他们而去。
“末日之前——”奥古雷斯伯爵微笑着端着酒杯，“某位伯爵还骄傲地向我炫耀，每当夏天到来，他就为到底要去自己十二座庄园的哪一座度假而苦恼，提到议院里有三分之二的议员都能和他追溯到先辈的关系。”
“可现在呢？那天他警告我不要在斯佩塞建太多工厂，因为机器的烟尘会污染这里的空气。”
“我回他：‘伯爵大人，空气属于上帝，可斯佩塞的财富，却已经属于我们了。’”
众人爆发出近乎胜利的鼓掌声！
但也有人发出抱怨的声音：“我听说前两天有人在一区工厂门口抗议，说他们的孩子饿得只能在垃圾场里翻找麦粒。”
布拉德斯通夫人捂着手感叹道：“天哪！若他们把时间花在计算账目和寻找投资人上，而不是去翻找垃圾，也许现在坐在沙发上的就是他们了！”
众人再次笑作一团。
这时候，老布莱克勋爵端着雪莉酒，带着故作睿智的神情说：“别责怪他们。他们可怜的脑袋里