月钱的事，跟她反目成仇。她强忍着眼泪，声音带着几分沙哑：“各位兄弟姊妹，我知道你们不容易，也知道你们等着月钱养家。可府里现在的情况，你们也知道，抄家的时候把大部分家产都抄走了，我手里真的没有多余的银子。不是我不肯发月钱，是实在拿不出来啊！”
“你少骗人了！”姓张的婆子喊道，“邢夫人都说了，你手里藏着老太太给你的私房钱，还有你自己的陪嫁，怎么会没银子？你就是不想给我们发，想把银子留给你自己用！”她说着，往前推了王夫人一把。王夫人没站稳，踉跄着后退了几步，幸好锦儿扶住了她。
“你们怎么能对二太太动手！”锦儿生气地喊道，“二太太这些日子为了府里的事，吃不好睡不好，你们不但不体谅，还这么对她，良心都被狗吃了吗？”“我们的良心被狗吃了？”李婆子冷笑一声，“那二太太的良心呢？看着我们挨饿，却把银子藏起来，她的良心就好过吗？”
人群里顿时响起一片附和声，廊下铜雀衔珠灯被推搡的人影搅得光影乱晃。下人们攥着褪色的袖口，涨红的脸在忽明忽暗中扭曲变形，粗使婆子们踩着木屐的声响像鼓点般密集。有个梳着双丫髻的小丫鬟被挤得踉跄，怀中账本哗啦散落，泛黄的纸页上墨迹未干的银钱数目在青砖上翻飞。
王夫人扶着檀木嵌螺钿的屏风，指尖深深掐进雕花里。绣着金线牡丹的抹额勒得太阳穴突突直跳，绣着缠枝莲纹的月白绸裙被扯住一角，绣线在拉扯中绽出细碎的裂口。她望着那些平日温顺的面孔如今满是怨怼，耳畔此起彼伏的“克扣月钱”“苛待下人”像无数根银针扎进耳膜。喉头发紧得说不出话，锦帕被冷汗浸得发潮，眼前的梁柱开始摇晃，恍惚间仿佛看见荣国府的朱漆大门轰然倒塌。
“都住口！”她突然爆发的喝声带着破音，扶着描金缠枝莲纹的紫檀木屏风勉强站稳，指尖深深掐进冰凉的雕花里。三日前新换的翡翠护甲硌得生疼，腕间赤金累丝镯子却还在随着颤抖叮当作响，“月钱一事本就有账可查，明日便叫周瑞家的将总账抬出来，当着众人的面......”
话音未落，廊下忽起一阵骚动。几个粗使婆子挤开丫鬟冲到阶前，为首的李嬷嬷举着半枚缺口的银锭，浑浊的眼珠几乎要瞪出眼眶：“这月例银子缺斤少两，当我们是瞎的不成！”她枯黄的手指直指王夫人，唾沫星子混着菜叶残渣，险险溅上那双裹着蜀锦软缎的三寸金莲。人群如沸鼎中的粥糜翻涌，七嘴八舌的骂声里，有人哭喊着自家孩子等着药钱救命，有人摔碎瓷