参赛机甲剪影和选手资料，引得观众席上爆发出阵阵欢呼。
“本届大会，汇聚了来自帝国三十二个行省、七大宗门、以及无数独立城邦和自由机甲师协会的，超过五千名年轻天才！”主持人激情洋溢，“他们将在接下来的日子里，在这座象征着力量与荣耀的万机角斗场上，用他们的机甲、他们的意志、他们的灵魂，为我们谱写一曲属于钢铁与热血的传奇！”
在角斗场边缘，专属的选手准备区内，气氛则截然不同。没有了看台上的狂热，取而代之的是一种压抑的、如同实质般的紧张感。年轻的机甲师们或独自闭目养神，或与同伴低声交流，或最后一次检查着随身携带的微型维护工具。空气中充满了机油、汗水以及若有若无的斗志。
林夜穿着一身不起眼的灰色便装，安静地站在一个不起眼的角落。他的幽冥侍从机甲并未像其他机甲那样停放在外部展示区，而是以一种近乎虚无的数据化形态，隐匿在他手腕上一个不起眼的金属手环中。这是他将灵网技术与机甲收纳技术初步结合的成果。
他的意识，有一小部分始终连接着灵网。开幕式盛大喧嚣的数据流，如同奔腾的江河，从他构建的“鬼门关”节点旁汹涌而过。他能“看”到，在这片欢乐的海洋之下，那些来自星海深处的、微弱的混沌杂音，依旧如同背景噪音般持续存在着，试图寻找着灵网的缝隙。他的数据鬼兵们正忠实地执行着巡逻和过滤任务。
“真是热闹的掩护。”林夜心中暗忖，脸上却是一片平静。他参加大赛的目的，绝非为了虚名。一是为了近距离观察大陆上各种流派的机甲技术，尤其是那些可能涉及高危能量(比如虚空能)的应用；二是大赛期间汇聚的庞大人流和机甲，本身就是最好的灵网压力测试和鬼兵“兵源”收集场。当然，如果能顺便取得一个不错的成绩，获得一些资源倾斜，用于扩建他的幽冥服务器阵列，那就更好了。
“稳健，就是要利用一切可利用的资源，隐藏在最适合的阴影里。”这是林夜的苟道信条。
与此同时，在钢芯之城最高档的“齿轮与玫瑰”酒店顶层套房内。
墨寒透过巨大的落地窗，俯瞰着远处万机角斗场的喧嚣。他所在的酒店，并非参赛选手驻地，而是天工坊名下的一处产业。他凭借“万械亲和”体质以及偶尔“无意间”流露出的对古代机甲符文的一些“独特见解”，很早就被天工坊的一位资深技师看中，成了一名挂名的外围研究员。这次是借着坊内观摩团的名义前来，拥有绝佳的观赛位置