道上，地面是荆棘、腐烂尸体、刀尖，小道两侧是悬崖峭壁，一不小心就会粉身碎骨，往前走，是惊涛骇浪，往后看，则是黑洞洞的，不见天日。
百戏班，也许只是托词。
琢云站起来，拍拍屁股，狡黠一笑：“我偷来巴豆，放在那个人茶里，他拉的半死。”
她打个哈欠：“我去睡觉，明天一早还得去都堂。”
燕屹两手撑在石阶上，人往后仰，扭着脖子抬头看她，这样看，她脸上线条更加凌厉。
他忽然起身，一步迈上石阶，站到她跟前，手指在袖子里动了一下，没有伸出来。
他闻到她身上洁净的香气，她皮囊已经如此令人着迷，皮囊内的灵魂更让人痴迷，充满力量、眦睚必报，她来时的道路也很精彩，惊心动魄。
“明天我去铺子里，中午接你吃饭。”
“可以。”
九月十六日，琢云以一手丑字，通过吏部经义策论考试。
九月十七，琢云穿青色圆领窄袖衫，前往严禁司。
严禁司远离内城，她赁马前行，走炭场巷，炭场巷拥堵，她改走白虎桥。
人烟稀少，偶有骡马拉车经过，扬起巨大灰尘，“嘚嘚”声和“咕噜”声空洞回荡，太阳白晃晃一轮，很快被云层遮蔽，天幕铁青低垂，寒风如刀，能穿透细密布料、刺绣，割在人身上，黄色枯草直立，在风中抖动。
在她走出炭场巷时，一抬头就已经能望见严禁司。
严禁司屋脊一条条笔直横在灰色天光中，高低错落，脊兽傲然风中，黑灰色瓦片沉沉压在瓦底飞橼上，檐角飞翘。
院墙高大，不能窥探全貌，漆黑大门紧闭，阶下一雌一雄两只石狮，瘦长有力，威严正气。
走近了，一群野狗正在当街对峙，左右两拨，低伏身体，低声咆哮，越发显得这一带冷清。
野狗见琢云靠近，警惕地盯住她，慢慢后退。
琢云仰头，看门上匾额，黑底金字，笔力强劲，写着“严禁司”。
三个大字，斜向观者，与漆黑的大门、檐柱，组成一块巨大的黑影，倒向来人。
琢云没有上前扣门，而是转去仪门东便门，还未靠近，就见门边有长行披甲执锐，一左一右守卫，神色凛然，枪头寒光闪烁，令人望而生畏。
琢云正待上前说明来意，一阵马蹄声从身后传来。
她扭头看去，就见三匹黄花马飞