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血色褪尽的黎明，像一张被水洇湿的灰纸，勉强糊住了黑枫林狰狞的伤口。楚星河每一步踏在泥泞腐叶上，都牵扯着胸口断裂肋骨处尖锐的钝痛。他背上，楚雨柔安静得像个冰雕，左臂至肩头覆盖着细密的紫金色雷纹，如同某种异质的鳞甲，在熹微晨光里泛着冷硬的光泽。那水晶化的进程被强行冻结，代价是沉睡不醒，呼吸微弱得几乎随时会断。
“哥快走”破庙里那声血泪的呼唤，仍在耳边回响，与白芷黑焰羽翼撕裂的尖啸，九幽巨手破土而出的轰鸣，交织成一片混沌的战场废墟，在他脑海里反复坍塌、重建。
他停下脚步，靠着一棵半边焦黑的老枫树喘息。反手抽出斜插在腰间布囊里的断剑——不，现在该叫它“阴阳双生剑”。断裂的剑身被一种流淌的光重塑，黑与白两股截然不同的力量在剑脊上纠缠、盘旋，如同活物。剑格正中，一座微小却清晰无比的神霄宫虚影静静悬浮，散发着古老苍茫的气息。意念微动，剑脊上那抹代表神霄雷光的纯白骤然亮起，一道细如发丝的雷弧无声窜出，将前方拦路的半截枯枝炸成齑粉，空气中弥漫开淡淡的焦糊味。旋即，剑锋上漆黑的九幽之力又悄然弥漫，贪婪地吸吮着那点焦糊气息，剑身微不可查地轻颤一下，仿佛尝到了开胃的点心。
楚星河立刻收敛心神，强行压下双生剑传来的那一丝贪婪悸动。这柄剑，是救回雨柔唯一的钥匙，也是悬在头顶的利刃。玉册在怀中震动，冰冷的文字投射在意识里：神霄宫坐标(残缺)，解析度：17%。前路渺茫，方向却只有一个——大炎皇都。传说中汇聚天下奇珍异宝、能人异士之地，或许，也只有那里，藏着彻底剥离九幽、唤醒雨柔的一线生机。
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七日后，大炎皇都，永定门。
百丈高的赤铜城门在午后的阳光下灼灼生辉，城门两侧，盘踞着整块“火纹钢”雕琢而成的狻猊巨兽，威严狰狞，口鼻间隐隐有灼热气息吞吐，震慑着每一个靠近的生灵。宽阔得能容十辆马车并行的官道上，人流车马汇成喧嚣的洪流。华盖如云的世家车驾被灵气氤氲的健马牵引，蹄声清脆，旁若无人；粗布麻衣的商贩挑着担子，在城卫军锐利的目光下小心穿行，汗湿的背脊紧贴着冰冷巨大的城墙根；更有身披各色宗门服饰、气息或凌厉或沉凝的修士，步履匆匆，眼神里藏着对这天下中枢之地的敬畏与野心。
楚星河背着用厚厚粗布裹紧、形如长条包裹的楚雨柔，混杂在一支刚从西境风尘仆仆赶来的中型商队