末尾。他换上了一身半旧的靛蓝色粗布短打，脸上刻意涂抹了些尘灰，将眉宇间因连番血战而磨砺出的那份锐气小心掩藏，只留下底层行商护卫常见的疲惫与谨慎。商队管事是个精瘦的中年人，姓胡，此刻正满脸堆笑地将一摞盖着沿途州府大印的“路引符牒”递给城门值守的军头。
“王头儿，辛苦辛苦！都是些不值钱的西境毛皮山货，孝敬兄弟们的‘引路钱’已经备下了”胡管事熟练地压低声音，袖口微动，一小袋沉甸甸的灵石滑了过去。
那军头姓王，面皮黝黑，鹰钩鼻，眼神像刀子。他掂了掂布袋，神识一扫，里面是二十块切割整齐的下品灵石，灵气驳杂，勉强够到三品。他鼻腔里哼了一声，算是认可，目光却如毒蛇般扫过商队每一个成员，最后落在队伍末尾的楚星河身上，尤其是他背后那个硕大的、不似寻常货物的包裹。
“后面那个，背的什么？”王军头的声音不大，却带着一股不容置疑的压迫感，周围几个兵卒立刻握紧了腰刀，目光锁定了楚星河。
楚星河心头一凛，面上却露出恰到好处的惶恐和憨厚，微微躬身：“回军爷的话，是是小人病重的妹子，路上染了恶疾，浑身长满恶疮，不敢见风，怕冲撞了贵人”他声音沙哑，带着长途跋涉的虚弱，手却悄然缩进袖口，指缝间夹住一张皱巴巴的“祛瘟避秽符”，极其轻微地一搓。一缕难以察觉的、混杂着腐草和轻微腥气的晦涩波动，立刻从包裹缝隙里若有若无地散逸出来。
王军头眉头厌恶地皱紧，下意识后退半步，用袖子掩住口鼻，显然对这“病气”极为忌讳。他旁边一个年轻些的兵卒低声道：“头儿，味道不对，邪乎”
“闭嘴！”王军头瞪了他一眼，不耐烦地挥挥手，“晦气！赶紧滚进去！别挡着道！记着，进了城就去找‘济世堂’的坐堂大夫，别死在大街上污了皇都的地！”他显然不想沾惹麻烦，只想尽快打发走这带着“瘟病”的穷酸护卫。
楚星河连声道谢，弓着腰，背着“病妹”，跟着松了口气的商队，缓缓穿过那巨大城门投下的阴影。就在他即将完全踏入城门洞的瞬间，眼角的余光瞥见城楼之上！
那里，一队衣着迥异于大炎风格的卫士簇拥着几辆华贵异常的马车。深紫色的锦缎车帘被一只戴着墨玉扳指的手掀开一角，露出一张苍白而阴柔的年轻男子面孔，嘴角噙着一丝冰冷的、如同打量猎物的笑意，眼神正居高临下地扫过入城的人流。更让楚星河心脏骤停的是，年轻男子旁边另一辆稍小的马车车窗，薄纱遮掩