悍将，亦有贼众数千；还有秦彦、刘汉宏、王重隐、李重霸、徐唐莒、许勍、常宏、蔡温球、楚彦威、李罕之、王重霸等十余家票帅，多者千余，少者数百。
光这些人，目前在兖州境内肆虐的就有七八万人，而且还在不断扩充，除了兖州的州治和稍偏西的几个城邑还在唐军手里，其他的全部被攻破。
而当时诸藩军都还没有聚集沂州，宋威手里能用之兵，除了自己带来的六千兵马，就剩下沂州城内的三千兖海军。
当时宋威给朝廷写的战报，直接讲了情况的危险，因为他已经发现草军并不是单纯的在四处劫掠打粮，而是有意识开辟尼蒙通道。
后来，当沂州西北的费县，同时也是尼蒙通道上最重要的关口，被草军攻破后，宋威终于确定草军的进攻意图。
这些草军是想通过尼蒙通道，从兖州进入沂州后面的淮东一片。
淮东的后面就是运河通道，一旦真让草军冲入淮东，后果不堪设想。
于是，他给朝廷写下了他的平叛方略。
说简单的，就是在草军还没有抵达沂州这一片的时候，先将沂州境内潜在投贼的山棚、盗贼先行剿灭。然后坚守沂州城，召集四方藩兵屯沂州城外，沿着沂水构建一条防线。
同时，他还向朝廷要救兵，尤其是精锐的马兵，因贼中多骡马，只有组织起一支精干的，机动力强的队伍才能具备野战能力。
于是那三千西北神策军和五百甲骑就是在这个背景下抵达沂州的，淮西光州的赵怀安也是在这样的背景下加入中原战场的。
而在整个十二月，也就是除夕之前，宋威都在不断铲除境内的山棚，尤其东北方向的沂蒙山，先后镇压了两股较大的山棚。
也是靠着这些人头，军中的士气开始恢复，后来诸藩援军也源源不断地开到沂州城下，并开始构建起沂水防线。
这样，沂州城才初步守了下来。
但现在，新的困难转眼就来了，那就是他的剿贼方略似乎进展不下去了。
在开始，宋威觉得草军虽然人数众多，但其实骄暴不整，一击即溃，但他用兵素来谨慎，即便持这样的看法，他还是等诸道兵陆续抵达，尤其是他的平卢军的二番、三番先后入城后，才开始出城作战。
当时他的方略是先全力进攻王仙芝、黄巢两个贼军的正副都统，只要将这两个大贼先行剿平，余众次第翦灭即可。
具体的战术就是让徐州军从