此时，刀盟营地的火把正沿着山脊移动，像条蜿蜒的火龙。刀盟盟主握着云逸送的短剑，剑鞘撞击着甲胄发出轻响，他望着远处黑衣人的营地，忽然抬手示意队伍停下。“放缓攻势，”他对身旁的副将道，“留三分力，让他们能喘气，却摸不透咱们的底。”副将点头时，瞥见他剑柄上的穗子——那是用云盟盟主送的丝线编的，红白相间，在风里轻轻晃，像在计数着日子。
云盟的帐篷里，盟主正对着烛火临摹云逸的信，笔尖蘸着金粉，将“平衡”二字写得格外重。帐外传来巡逻兵的脚步声，步伐比往日慢了半拍，踩在积雪上“咯吱”轻响，像在跟着某种隐秘的节拍。她忽然抬头望向窗外，月光正好落在案头的玉磬上，那是刀盟送来的信物，据说敲击时的余韵能传三里——那是他们约定的信号，若哪方失了分寸，这玉磬便会响起。
风穿过峡谷，带着远方的硝烟味，也带着各怀心思的沉默。云逸熄灭烛火，任由月光铺满案头，舆图上的红线在月色里泛着冷光。他知道，这场默契的“表演”里，每个眼神、每次出刀，都藏着对未来的算计，而那层维系平衡的薄冰下，早已暗流汹涌——只等一年后，冰裂的声响传遍大陆。
连绵的秋雨下了三天，把常平国的山脉洗得愈发青翠，也给这场拉锯战添了层湿漉漉的寒意。
原本密不透风的包围圈，在第七天清晨出现了一道缝隙。那天云盟副盟主带着三十名轻骑，趁着浓雾摸进刀盟左翼，不是为了冲杀，而是纵马踏毁了对方囤积粮草的草垛——干燥的稻草遇火即燃，浓烟裹着火星冲上云霄时，刀盟的阵型瞬间乱了。等他们回过神来追击，轻骑早已消失在云雾缭绕的鹰嘴崖，只留下马蹄踏过泥沼的串串蹄印，像串嘲讽的省略号。
从那天起，战局就变了味。
刀盟不再执着于“瓮中捉鳖”，云盟也收起了死守的架势。双方的营地渐渐拉开距离，隔着三道山梁对峙，中间的丘陵、密林，反倒成了游击小队的战场。
清晨的薄雾里，常能看见刀盟的斥候猫着腰穿过榛子林，靴底碾过带露的蕨类植物，发出“沙沙”轻响；而云盟的弓箭手则趴在对面的石崖上，弓弦绷得像根细铁丝，箭头裹着麻布——那是为了不反光，瞄准镜里映出的，正是斥候掀开灌木丛的手指。
“嗖”的一声轻响，箭簇穿透晨雾，却没射中斥候，只钉在他脚边的树干上，箭尾的白羽颤个不停。这是云盟的规矩：先警告，再动手。斥候骂了句“娘的”，翻身滚下斜坡，腰间的弯刀磕