此时的蛮荒军队正在平州城里翻箱倒柜。一个裹着兽皮的壮汉踩着绣床的锦缎被褥，手里拎着串珍珠项链，珠子滚落在地，他抬脚就碾，听见“咔嚓”的脆响便哈哈大笑。旁边的少年兵正用弯刀撬妆奁上的宝石，刀尖划破描金的镜匣，里面的铜镜掉出来，照出他满是油垢的脸，他嫌晦气，一脚把镜子踹成了蛛网。街角的酒肆被点燃，火苗舔着雕花的窗棂，把“醉仙楼”的匾额烧得只剩“醉”字，黑烟裹着焦糊味飘过城墙，连护城河的水都映成了灰黑色。有个老妇人抱着孙女缩在墙角，看着蛮族士兵把她家的织布机劈了当柴烧，梭子上还缠着刚织了一半的云锦，被火一燎，蜷成了焦黑的团。
蛮王站在平州城头，手里转着颗从官衙抢来的夜明珠，珠子的光映在他瞳孔里，却亮不过眼底的冷静。他瞥了眼城下抢得面红耳赤的族人——有人扛着整箱的铜钱，压得腰都弯了；有人抱着坛酒仰头猛灌，酒液顺着胡茬往下滴，滴在抢来的丝绸长袍上。他突然吹了声口哨，尖锐的哨音盖过了城里的嘈杂。
“够了！”他的声音像块冰砸进滚油里，“把值钱的往马车上装，粮食往皮囊里塞，半个时辰后，拔营回草原！”
旁边的亲卫不解地挠头：“大王，这城都占了，不多留几天？”
蛮王把夜明珠揣进怀里，指尖摩挲着上面的裂痕——是刚才族人争抢时磕的。“占了有什么用？”他朝城里指了指，“他们会种稻子吗？会修水渠吗？留在这里，冬天喝西北风？”他见过魔月的农民春天插秧时弯着腰的样子，见过工匠在窑里烧砖时盯着火候的专注，这些，他的族人不会。抢来的财宝能让冬天的毡房暖乎些，可占着这些砖石城郭，只会让狼性的骨头慢慢变软。
半个时辰后，蛮荒的队伍拖着沉甸甸的马车离开平州城。车轮碾过散落的铜钱，发出“叮当”的声响，像在嘲笑这场短暂的掠夺。而此时，魔月帝国的先锋骑兵已渡过护城河，马蹄踏在结了薄冰的河面上，发出“咯吱”的脆响，头盔上的红缨在寒风里飘，像一簇簇燃烧的火，正朝着平州城的方向扑来。
紫宸殿里，皇帝的铠甲已披在身上，甲片摩擦的“咔哒”声里，他盯着地图上被圈成红色的沦陷区，指甲深深掐进“平州”两个字的缝隙里。而草原的方向，蛮王正回头望了一眼渐渐缩小的城影，把抢来的账本扔给随从：“看看上面记的亩产，明年春天，让族里的老人来学学。”
风里，一边是铠甲的冷硬，一边是兽皮的腥膻，两股气息在旷野里撞在一起，像要提