议事堂外的风更大了，吹得廊下的灯笼左右摇晃，将众人的影子投射在墙上，像一群即将扑向猎物的猛兽。
魔教的高手们盯着远处联盟营地升起的炊烟，瞳孔里映出自己被拉长的影子，像一群嗅到危险的夜行动物。领头的长老指甲深深掐进掌心——昨夜派去偷袭的三十个死士，只回来七个，个个断手断脚，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣。他猛地转身，黑袍在风里甩出一道冷弧：“撤进黑风林！”
黑风林的瘴气能蚀骨，藤蔓会缠人，寻常武者进去十步就会迷失方向。魔教高手们猫着腰钻进林子里，黑袍扫过带刺的灌木丛，留下细碎的布屑。最年轻的那个忍不住回头，看见联盟的旗帜在夕阳里猎猎作响，突然被身边的长老按住脑袋：“看什么？再看眼珠子给你挖出来！”
沼泽地的烂泥里，几个魔教教徒正把自己埋到胸口，只露出鼻孔喘气。淤泥像冰冷的蛇，缠得他们骨头发麻，可他们不敢动——昨天有个同伴忍不住抬了抬头，就被联盟的箭射穿了喉咙，箭尾还挂着挑衅的红绸。
最远的海岛崖壁上，魔教的舵主正用望远镜盯着海平面。望远镜里，联盟的船队像一群白色的水鸟，正贴着海面驶来。他咬碎了牙，把仅存的毒药倒进海水里——这岛的水源全靠雨水，如今只能赌联盟不敢贸然登岛。
而联盟营地这边，篝火堆比往日密了三倍，火苗舔着木柴，映得每个人的脸都红堂堂的。蛮荒首领的战斧上还沾着血，他把烤好的野猪肉扔给身边的少年：“吃！吃饱了才有力气砍人。”那少年是刚从魔教牢里救出来的，左手还被铁链磨出了深沟，此刻捧着肉，眼泪啪嗒啪嗒掉在油纸上。
独孤战正在给弓上弦，指腹碾过箭羽——那些箭杆上都刻着小小的“安”字，是他妻子生前亲手削的。他抬头望见几个蛮荒高手正帮着搭帐篷，他们的图腾纹身被汗水泡得发亮，却笑着接过联盟递来的水囊，粗粝的手掌碰在一起，没有半分生分。
这场拉锯，像被拉长的弓弦，绷了整整二十七个月。
直到苍古帝国的皇宫燃起大火那天，才算真正松了劲。
消息传来时，独孤战正在给伤员换药。那伤兵的胳膊被魔教的毒镖蚀得见了骨头，听见“苍古皇室投降”四个字，突然笑出声，笑着笑着就哭了：“俺哥俺哥就是被他们抓去炼毒了”
统计伤亡的册子送到议事帐时，墨迹还没干透。“十万零三百七十一人。”念册子的长老声音发颤，“个个都是能以一当十的好手啊”帐里的