比狱卒的棉甲更高级，护住胸背肩)，边缘磨损。腰间挎一柄带鞘的明制柳叶腰刀，刀鞘硬木包铜，刀柄缠磨损皮绳。
脸，黝黑粗糙如砂石。脸颊瘦削，颧骨突出。一道寸许长的暗红疤痕，狰狞地斜贯左眉骨，为冷峻面容平添戾气煞气。眼神锐利如鹰隼，带着常年刀口舔血的冰冷审视，扫过牢房，如刮骨钢刀，让赵铁柱遍体生寒。
男人停在牢门前，目光如实质落在赵铁柱身上。身后士兵立刻上前，哗啦打开大铁锁。
“拖出来。”男人开口，声音低沉沙哑如砾石摩擦，带着浓重西北腔，命令不容置疑。
士兵如狼似虎冲入，粗暴地将赵铁柱拖起！双臂剧痛让他闷哼。
他被拖到通道中央，站在男人面前。士兵左右按住肩膀，动弹不得。
男人背手，绕着赵铁柱缓缓踱步，鹰隼般的目光扫过他全身，最终落在他脸上那双不屈的眼睛上。
“名姓？籍贯？”男人冷冷发问，依旧是难懂的方言。明朝的官方语言是金陵话，吴侬软语最是难懂，更何况是叽叽呱呱的南京话，又带着古腔古调，以及和现代语音发音的不同，更是听不懂了。
赵铁柱茫然。
男人皱眉，不耐。旁边士兵立刻递上一块打磨光滑的方形木牍和一根削尖的炭条。
男人接过，锐目如电，换了个问题：“何方人氏？缘何擅闯我西宁卫防区？可是北虏(指蒙古)奸细？抑或山中贼寇？”他边说，边用炭笔在木牍上快速写下几个繁体大字：名？籍？何来？虏探？山匪？
炭迹清晰！是汉字！繁体字！
赵铁柱心脏狂跳！他初中毕业，常查字典，繁体字也认得不少。看到熟悉的文字，如同溺水者抓住浮木！他挣扎着，用嘶哑的声音急促喊道：“我识字！我能写！”
男人眼中闪过一丝意外，审视更甚。他示意士兵松开一点按着赵铁柱肩膀的手，将木牍和炭条递给了赵铁柱。
赵铁柱双手反绑，只能艰难地用被捆住的手指，极其别扭地夹住炭条。他强忍手臂的麻木刺痛，弓着腰，凑近木牍，用尽力气，歪歪扭扭地写下：赵铁柱。护林员。迷路。非奸非匪。寻漠河乡。
字迹潦草，但意思清晰。他特意在“护林员”三字上加重了力道，又补充：求水食。
男人接过木牍，凑近昏暗光线，仔细辨认着炭迹。锐利的目光在“漠河乡”上停留片刻，眉头紧锁，显然从未听闻此地名。看到“护林员”