，但司马颖的母亲程太妃不知局面严重，不肯离邺，司马颖束手无策，天亮之后不能出发。大军一看原定时间已到，仍未出发，以为司马颖等人已经离去，顿时士气崩溃，众军四散奔逃。
司马颖只好带着晋惠帝坐牛车出城南奔。仓促之中，连盘缠也没带，只得由众人出私钱，晋惠帝下诏“贷之”，于道中买饭，没有碗，只能用瓦盆装来吃。
渡河之后，张方派三千骑来迎接惠帝；到了芒山，张方又亲自率万骑来迎。
晋惠帝还宫之后，司马颖已无兵可用，权势丧失殆尽，他不但不能干预朝政，反而成为张方控制下的傀儡。张方在洛阳期间纵兵剽掠，洛阳城内破败，人心不服，于是张方挟惠帝及司马颖等宗室西还长安。
回到长安，司马颙看到司马颖已无利用价值，遂废黜其皇太弟之位，另立豫章王司马炽为皇太弟，以张方为中领军、领京兆太守、录尚书事。
司马越以张方劫迁车驾为由攻打长安，司马颙和司马颖逃亡山中。司马越随后带皇帝司马衷回到洛阳。
司马颖辗转跑到新野，带着家属投奔河北旧部公师藩，途中被范阳王司马虓逮捕囚禁。其部下担心引起动乱，矫诏将司马颖连同他的两个儿子勒死，司马颖绝嗣。
司马颙在旧部的帮助下重新占领长安。不久司马越矫诏征召司马颙入朝为司徒，司马颙赴洛阳上任，路上被司马越部下掐死，连同他的三个儿子。司马颙绝嗣。
公元307年，司马衷中毒而死(据说是司马越所为)，弟弟司马炽即位，史称晋怀帝。
司马炽是司马炎的第25个儿子，母亲王媛姬只是司马炎后宫一位极其普通的后妃。司马炽本来没有机会登上帝位，可是贾南风害死了司马衷的长子司马遹，晋惠帝在世时，就把司马炽定为下一任皇位继承人，称皇太弟。
司马炽和他母亲一样，在二十多个兄弟中平凡得不行，晋惠帝登基当年，他被封为豫章王，担任散骑常侍，在职期间也没有什么大作为。八王之乱爆发以后，司马炽知道自己势单力薄，况且多一事不如少一事，所以置身事外，没有趟这摊浑水。不过晋惠帝被叔祖司马伦篡夺皇位期间，司马炽受到牵连丢了官职，差点连小命都保不住。
好在晋惠帝又杀回来了，救了他一条小命。晋惠帝觉得自己那么多兄弟，只有老实的司马炽比较顺眼，自己的儿子不争气死了，司马家的江山还要传下去，那就传给弟弟好了。
晋惠帝死后，司马炽顺利