过后，严嵩的朝堂威望，已经完全不逊于之前还立主速胜的张璁，双方的矛盾彻底激化。
据说大礼议一方的言官谏臣，这段时日可是没少想弹劾严嵩及其党羽，都被张璁按下。
朱厚熜静观其变，本以为是张璁准备蓄势一击，给予对方好瞧，结果竟迎来了乞骸骨与举荐，连他都大为意外。
“严嵩真能接替少师之位，替朕维持住朝政么？”
此时朱厚熜的指尖微微用力，奏本边缘被捏出一道皱痕，眼神里闪烁着复杂之色，御笔批复却是拒绝。
正如三辞三让，即便嘉靖愿意让张璁致仕休息，三次拒绝的礼数也是必须要走的，这是对于一位首辅的尊重。
而在此过程中，朱厚熜也要考虑清楚，新旧执政班底的交替。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“唤严嵩入宫！”
外面下雨了。
又是入夜。
但严嵩来得依旧很快。
寒冬的雨敲打着琉璃瓦，这位次辅的官靴踏过乾清宫前犹带水痕的金砖，在烛火下，躬身趋入殿内。
“老臣严嵩，叩见陛下！”
朱厚熜没有让他立刻起身，而是露出审视之色，看着这个人。
杨廷和、杨一清之流，在他心里都不是真正的首辅，一直以来，张璁才是一人之下万人之上的群臣之首。
现在要换了。
朱厚熜习惯于让臣子制衡，但此时此刻，竟有些不适应。
严嵩真能做的好么？
殿内檀香袅袅，铜漏声声，掩不住天子锐利的视线。
严嵩身着半旧的官袍，花白的发丝整齐地压在乌纱帽下，不露一根。
他跪姿端正，整个人如同一块历经岁月打磨的磐石，沉稳内敛。
朱厚熜微微眯起眼睛。
算来严嵩与张璁年岁相仿，都已近花甲之年，但眼前这位的精神却格外矍铄。
“严卿平身。”
随着天子开口，严嵩缓缓起身。
“谢陛下。”
动作不疾不徐，官袍下摆纹丝不乱。
抬首时，眼神更是明亮，既无老臣常见的浑浊，也不见新贵惯有的锋芒，反倒透着一股令人安定的平和，声音也是不高不低，恰如他这些年在朝中的姿态。
朱厚熜摩挲着案上乞骸骨的奏本，突然