河套平原粗略的划分，可以分为前套平原和后套平原。
其中前套平原的范围，在包头、呼和浩特和喇嘛湾之间。
南北朝时称为“敕勒川”。
就是那首最有名的北朝民歌，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”中所描述的“敕勒川”。
五代时叫“丰州滩”。
到嘉靖朝前期，这里已经成为蒙古土默特部的驻牧地，又被称为“土默川平原”。
俺答正是以此为基地，在整个高原游牧，并对大明在陕北的长城防线不断发起攻击。
漫长的防线难以抵御数万铁骑的冲击，鞑子浩浩荡荡地一路劫掠，每每安然撤回，如入无人之境。
庚戌之变是大同总兵仇鸾秀下限导致的惨祸，但核心原因，却是战略要地被敌人彻底掌控，进退自如，来去如风。
以上已是惨痛的教训，更为悲哀的是，历史上俺答封贡后，俺答汗召集各族能工巧匠，模仿元大都，在河套平原上修建了一座城池，该城竣工后，明廷还捏着鼻子赐名“归化城”。
即后世的呼和浩特。
而为了开发河套平原的农耕经济，俺答汗还下令招汉人去耕种。
当时，陕西、山西的许多农民失去了土地，但却要缴纳赋税，许多农民选择了逃亡。
俺答汗为了吸引汉人去河套平原，规定“岁种地不过粟一束，草数束，别无差役”，也就是每年缴纳的赋税不过一束小米，几束草，可谓轻徭薄赋。
结果汉人纷纷迁往蒙古人的地盘种地，到万历初期，在河套平原耕种的汉人已达十万之众，“开良田千顷”“村连数百”，当时的民谣都变成了“人言塞上苦，侬言塞上乐”。
可谓讽刺。
有鉴于此，今河套战略，以海玥提出的“定庙谟、立纲纪、审机宜、选将材、任贤能、足刍饷、明赏罚、修长技”八议作为原则。
具体实践起来，严嵩第一步，就是安排亲信担任陕西巡抚、延绥巡抚，西从定边营，东到黄甫川，修筑边墙。
三年内已完工。
同时调精兵五万，搭配从山东调来的火枪手三千，每每带足数十日的粮草水陆并进，乘鞑靼不备，直捣其部族。
已连续三年保持进击。
于攻守基础上，再轻徭薄赋，吸引陕西山西的农户前来耕种，这就有了长远的根基。