，书页里夹着的羊皮信沙沙作响，是潜伏在魔月的探子传来的，墨迹里混着沙砾，字里行间全是“调兵”“筑垒”的字眼。
此时的望海国港口，正泊着艘如巨鲸般的货船。船身漆成靛蓝色，帆上绣着寻州大陆特有的珊瑚纹，桅杆顶端的银制海鸥风向标，在阳光下闪得像颗坠落的星。致悦商人托马斯正站在甲板上，摸着刚换的丝绸马褂，袖口绣着的云纹还带着浆洗的硬挺。几个精挑细选的保镖守在舱门，腰间的弯刀鞘上镶着寻州玛瑙，刀柄被手心的汗浸得发亮——那是用他变卖庄园的钱换来的好手，每人的酬劳够寻常人家吃十年。
“把那箱翡翠拿出来，”托马斯对着舱里喊，声音里带着抑制不住的兴奋，“就摆在最显眼的地方，让苍古的贵妇们瞧瞧，什么叫‘海之泪’。”
舱门打开的刹那，连港口的鸥鸟都惊得飞散。十二只描金木箱依次抬出，开箱的瞬间，绿光漫过整个码头——那是寻州的“凝水翡翠”，雕成的凤凰嘴里衔着珍珠，尾羽舒展处，每片翎羽都薄如蝉翼，阳光透过时，地上能映出细碎的光斑。最末一箱里，装着些巴掌大的陶罐，里面的种子裹着防潮的油纸，标签上的寻州文字弯弯曲曲，像极了珊瑚的枝桠。
“这翡翠怕是能换座城吧？”码头上的脚夫喃喃自语，手里的扁担“哐当”掉在地上。托马斯听见了，笑得眼角堆起褶子——他没说，为了这些宝贝，他连祖传的城堡都抵押了，船底的压舱石里，还藏着最后一箱救命钱。
三日后，托马斯的货摊前挤满了人。苍古的贵妇人戴着面纱，指尖捏着翡翠耳环，声音软得像棉花：“这凤凰的眼珠，用的是南海珠吧？”他刚点头，就有刀盟的武士拍着柜台：“那罐‘火焰草’种子我要了，听说能在冰天雪地里发芽？”最让他意外的是，蛮荒的牧人竟也来了，用三匹雪狼马换了对翡翠狼头佩，粗糙的手指抚过狼眼的玛瑙，突然咧嘴笑：“我们王庭的帐子，正缺个压角的宝贝。”
银锭很快堆满了临时租来的库房，托马斯数钱时，指节都在发颤。他望着港口的方向，心里盘算着更大的买卖——寻州的贵族们早就腻了牛羊肉干，要是能把蛮荒的活羊活牛运回去，每头的价钱能翻十倍，连国王的宴会都得求着他供货。他当即拍板，让保镖去买三艘新船，船板要加厚的，栏板要钉上寻州特有的防滑铜钉，“再雇些懂牧养的蛮人，告诉他们，到了寻州，天天有麦饼吃。”
夕阳把货船的影子拉得很长，托马斯站在码头上，看着工人们往新船上装草料。海风卷